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觀(guān)音菩薩在中國的形象是從何時(shí)由男到女的
漢傳佛教和中國民間的觀(guān)音信仰是中國佛教菩薩信仰的典型，也是印度佛教傳入中土后本土化的范例。千百年來(lái)，觀(guān)音菩薩以慈祥和藹的女性形象流傳于中國民間，與印度佛教中的男相觀(guān)音形象殊異。觀(guān)音原譯觀(guān)世音，又譯作觀(guān)自在，簡(jiǎn)稱(chēng)為觀(guān)音，是大乘佛教的西方三圣之一，在整個(gè)佛教世界廣受信奉。事實(shí)上，觀(guān)音信仰不僅僅限于東亞，而是遍及南亞甚至整個(gè)亞洲。在國內，“家家彌陀，戶(hù)戶(hù)觀(guān)音”一類(lèi)的諺語(yǔ)也形象的描繪了這位慈悲就是的菩薩所受的崇敬。從佛法本身來(lái)說(shuō)，一切助佛菩薩成就菩薩時(shí)，皆是非男女相，即超越了男女相的限制，不執著(zhù)于任何一邊，《觀(guān)世音經(jīng)》中提出的觀(guān)音菩薩三十三種化身中亦是有男有女。不過(guò)，印度佛教中的觀(guān)音造像，是沒(méi)有一尊呈現女性形象的。而佛經(jīng)中關(guān)于觀(guān)音菩薩的記載，則用到“太子”“王子”“勇猛丈夫”等詞，無(wú)一表明印度流傳的觀(guān)音菩薩屬于男性形象。因此，佛教初傳中國，觀(guān)音信仰興起的早期，中土因襲印度習俗，觀(guān)音身相也被塑、繪成男相。后來(lái)，隨著(zhù)佛教中國化的不斷深入，觀(guān)音菩薩的形象在中國也經(jīng)歷了一個(gè)由男到女的過(guò)程。
對于觀(guān)音變相的年代，前人眾說(shuō)紛紜，于今沒(méi)有定論。綜合從古至今的見(jiàn)解，一認為東晉以前觀(guān)音形象基本是男相，從南北朝開(kāi)始有了女性觀(guān)音形象。二是唐 代說(shuō)，認為唐代的觀(guān)音造像已經(jīng)展現出足夠的女性特征。三為宋元說(shuō)，明代胡應麟在其所著(zhù)《莊岳委談》中主張觀(guān)音變性始于宋時(shí)，王世貞則說(shuō)一向不知道觀(guān)世音菩薩是女向天 ，認為元代的法師在畫(huà)觀(guān)音像時(shí)才畫(huà)成女身。其實(shí)，觀(guān)音菩薩形象的性別轉變，不是一蹴而就在，而是一個(gè)歷史的發(fā)展的過(guò)程，因此古人忽視漸變過(guò)程的斷代說(shuō)法并不足取。與觀(guān)音變性始于南北朝、發(fā)展于隋唐、定型宋元的歷程近似，佛教的中國化也是經(jīng)歷了這樣的過(guò)程，其標志就是從六朝法華宗的《觀(guān)世音經(jīng)》到隋唐的中國化宗派華嚴宗、天臺宗、禪宗的出現，以及宋明時(shí)期儒、道、佛“三教合一”的理學(xué)，其中儒釋糅合的起步、發(fā)展與深入，又與觀(guān)音變形的三個(gè)階段相一致。
